Изучением этой области занимается витаминология — это наука на стыке биохимии, гигиены питания, фармакологии и некоторых других медико-биологических наук. Она изучает структуру и механизмы действия витаминов, а также их применение в лечебных и профилактических целях.
Нам известно около двух десятков витаминов, которые обеспечивают нормальный рост организма и протекание физиологических и биохимических процессов. Многие из них входят в состав коферментов — В1, В2, РР, некоторые витамины выполняют специализированные функции — A, D, Е, К. Важно, что к витаминам не относят микроэлементы и незаменимые аминокислоты.
По химическому строению и физико-химическим свойствам витамины делят на две группы.